Verliefdheid, maar ook een hang naar spanning, zoals bij escortgirl Isabelle, of een verslaving, zoals bij gokverslaafde Marco, kan een motief zijn om dat geheime leven niet op te geven. Andreas Wismeijer voegt daaraan toe: ‘Een geheim leven kan ook een uitlaatklep zijn. We hebben soms voorkeuren waarvan we weten dat onze omgeving ze niet accepteert.’ Bijvoorbeeld: een tandarts die aan sm doet, kan daar alleen in het geheim aan toegeven. En tegen betaling seks hebben met onbekende mannen, dat is not done onder studenten. Andreas Wismeijer: ‘Ruimte geven aan zo’n heimelijke behoefte kan op zich gezond zijn – je bouwt immers geen frustratie op.’

De opluchting die we voelen als een geheim ophoudt te bestaan, is vaak enorm. Michael Slepian verklaart dit uit het feit dat iemand met een groot geheim altijd rekening houdt met een ontmaskering, en met de ‘straf’ die daarop kan volgen. ‘De constante dreiging die boven je hoofd hangt, knaagt aan je. Wanneer die eindigt, voel je je van een toekomstige straf bevrijd.’ Bovendien valt de reactie van de omgeving vaak mee. Nadat mensen ontmaskerd worden of zelf hun geheim hebben opgebiecht, blijft de gevreesde afwijzing vaak uit. En ze worden meer geaccepteerd dan ze al die tijd verwachtten. Zoals de voorheen gokverslaafde Marco vertelde: ‘Mijn vrouw had alle reden om woedend te worden, maar ze toonde begrip.’